笛子是迄今为止发现的古老的汉族乐器，也是汉族乐器中具代表性有民族特色的吹奏乐器。传统音乐中常用的横吹木管乐器之一，竹笛，一般分为南方的曲笛、北方的梆笛和介于两者之间的中音笛。音域一般到两个八度多两个。
笛子常在民间音乐、戏曲、民族乐团、西洋交响乐团和现代音乐中运用，是音乐的代表乐器之一。在民族乐队中，笛子是举足轻重的吹管乐器，被当做民族吹管乐的代表。
大部分笛子是竹制的，但也有石笛、玉笛及红木做的笛子，古时还有骨笛。不过，制作笛子的好原料仍是竹子，因为竹笛声音成效较好，制作成本较低。
笛子历史悠久，可以追溯到新石器时代。那时先辈们点燃篝火，架起猎物，围绕捕获的猎物边进食边欢腾歌舞，并且利用飞禽胫孔吹之（用其声音诱捕猎物和传递信号），也就诞生了出土于我国古老的乐器——骨笛。
笛子采用的竹子在阴干以后基本上要经过裁料、上漆、钻孔、校音、缠线、刻字等工序。笛子的一大特色就是在笛身上往往刻有唐诗以及制作者的名称。
竹笛由一根竹管做成，里面去节中空成内膛，外呈圆柱形，在管身上开有1个吹孔、1个膜孔、6个音孔、2个基音孔和2个助音孔。
制作竹笛的材质有很多种，其中竹子的种类就分很多，像蕲竹、苦竹、紫竹、白竹、湘妃竹等。而材质的笛子也有很多，像红木、檀木、蛇纹玉、银、树脂合成材料，铜铁等材质。
