节拍器是一种能在各种速度中发出一种稳定的节拍的机械、电动或电子装置，1696年巴黎人E.卢列创制1架节拍器后，这种装置的种类很多，普遍使用的是1816年由奥地利人梅尔策尔发明的节拍器。梅尔策尔的节拍器外形呈金字塔形，内部为时钟结构，有齿轮及发条，带动一摆杆，摆杆每次摆动结束时发出尖锐的“滴哒”声，这些滴哒声的速度可根据刻在摆杆上的游尺刻度上下移动摆锤，进行调整，其速度每分钟40～210拍。
节拍器可以培养速度概念
节拍器基本的功用恐怕就是确定速度。练琴的时候，用它确定所演奏乐曲的标准速度，从而逐渐建立敏锐的速度感，这对一个优佳的演奏者来说，是十分必要的。人们习惯上更看重一个人的音准感、节奏感，而忽视速度感。但是速度对音乐来说是何等重要。速度要是把握得贴切，就能够自然而然地、直觉地抓住音乐情感，激起正确的体验；没有不错的速度感，不能正确理解乐谱上的速度提示，便违背了作曲家的意图，不可避免地扼杀了体验、扼杀了情感。
使演奏更完整平稳，节奏更均匀
钢琴演奏与单音乐器演奏相比较，由于其和声性、复调性等诸多因素，更显繁难，需要照顾的头绪更多，对于一些学生来说，节奏速度就退而居其次了。“难的速度慢，易的段落快”的现象普遍存在。即使曲子练熟了，也常产生“随手溜”的现象，愈弹愈快，愈弹愈乱，不得已就随处停和断。这时候，如能使用节拍器做耐心地慢速练习，一段时间后，循序渐进地调整游码，在不知不觉中，曲子的速度上去了，并且弹奏的速度和节奏是平稳而均匀的。笔者曾经参与石家庄市中小学生器乐大赛的评委工作，其间，观察到这样一个特别的现象:在键盘乐比赛中，演奏钢琴、手风琴的很多学生比演奏电子琴的学生表现乐曲的完整性要差。我们不可能说电子琴曲目就比钢琴、手风琴曲目简易，也不能说弹电子琴的学生就比弹钢琴、手风琴的学生聪明。瞑思良久，我认为是电子琴内置节拍器发生了作用，练琴时，“鼓点儿”始终伴随着练习者，帮助他们树立了标准的节奏速度概念，并使乐曲表现完整。
