药妆起源于夏商时期，后在国外流行，随着护肤品市场的开放，国外药妆也随之进入国内市场，药妆行业如雨后春笋般萌发。在一些西方发达里，人们有了皮肤问题时是不会盲目地去商店买各种化妆品回来在家试的，而是由皮肤科开出，再根据医生的建议来解决皮肤问题，“药妆品”也因此诞生。相比于化妆品而言，药妆品更为细分，其针对性也更强。
    事实上，古代早就有“药妆”这个概念，在《本草经》中记载的“红玉膜、浮萍膏、面黑令白方、三花液”等就具有相当好的美容作用。为了提高/增加其无刺激性及无毒性，“药妆品”其组成部分都是精选的各种植物的有提取物制成，其好坏主要就是看对植物性情的了解及利用度。由于祖国医学的积累，中医药对植物的开发和利用在世界范围内遥遥先进，只要我们能非常地挖掘和利用这一宝藏，必将开发研制出符合现代生活理念的较好药妆产品。
    药妆一词须从这个字的起源讲起。在美国西元1938年法律条文中，为美容品所下的定义是，使用美容品之后，不能对皮肤结构造成任何影响。基于这个观点，所有用在皮肤上的产品，不能含有药物对人产生影响。直到西元1961年美国美容化学协会的创始人雷蒙·克里曼，在八零年代推广药妆的观念不遗余力。美国这种狭隘的法律观念，使得某些美容品像是抗头皮屑剂、防晒乳、防蛀牙软膏就被视为OTC药品，就像皮肤科一样只能用涂的。